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Hace unas semanas, vi una publicación en Facebook que me inquietó (como si eso fuera algo nuevo, ¿verdad?). Pero esta me afectó mucho.

Era una caricatura que mostraba a una madre de la década de 1950 que hablaba con su hijo: "Mamá, ¿por qué no hay una cura para el cáncer?", pregunta el niño. "Jimmy, porque se gana mucho más dinero con el tratamiento de una enfermedad durante toda la vida que curarla en un día".

De todos los memes simplistas e idiotas que pasan por sabiduría en Facebook (y otras plataformas de las redes sociales), este me molestó. Me pareció un insulto para cualquiera que haya tenido la desgracia de sufrir cáncer, ya sea que lo haya sobrevivido o por haber visto morir a un ser querido a causa del mismo.

Supongo que todos hemos sido estúpidos por haber ido al médico. Quizás la persona que hizo esa caricatura podría hacernos un favor a los demás y compartir sus conocimientos milagrosos con el mundo.

En palabras de la Sociedad Americana del Cáncer: "El cáncer es más que una sola enfermedad. Existen muchos tipos de cáncer". Algunos se desarrollan con rapidez; otros de forma más lenta. Algunos afectan a la sangre —leucemia, linfoma, mieloma múltiple— otros se manifiestan como tumores sólidos en órganos como los senos, los pulmones, la próstata y el colon.

Aun dentro de los mismos tipos de cáncer, hay diferencias. Basta con preguntar a cualquier mujer que haya tenido cáncer del seno: ¿Era triple negativo? ¿Receptor de estrógenos? ¿Receptor de progesterona? ¿HER2 positivo? Su tratamiento será diferente según el diagnóstico.

Lo que significa que conseguir una cura de un día para el cáncer puede ser imposible.

Pero, por supuesto, ¿quién necesita expertos cuando las redes sociales pueden darnos la respuesta que queremos, y expresarla en forma de caricatura o meme? ¿O de una cita que Abraham Lincoln publicó en su muro?

Dicen que "ojos que no ven, corazón que no siente". Debe ser por eso que pasamos tanto tiempo en las redes sociales, donde podemos encontrar respuestas sencillas a preguntas complejas y no perturbar nuestras grandes mentes con los rigores de la lógica, o del razonamiento.

Resulta irónico que, en estos tiempos de pandemia, esos expertos en medicina tan criticados y vilipendiados hayan hecho justo lo que la caricatura ofensiva dice que se niegan a hacer: conseguir una cura milagrosa para una enfermedad que, en un año y medio, ha matado a más de 620,000 estadounidenses, y a más de 4 millones de personas en todo el mundo.

Se desarrolló una vacuna. La verdadera prevención. Con dos inyecciones, o incluso una, pueden evitar enfermarse de gravedad con el COVID-19, o tal vez incluso infectarse, si se ponen una mascarilla y no permanecen en lugares concurridos donde la transmisión es desenfrenada.

Ah, pero ahí vuelven las redes sociales a decirnos que el COVID es una patraña (en la que todo el mundo parece haber caído, lo que me hace preguntar si los charlatanes viven en otro planeta). O que es sólo la gripe, no es gran cosa; tomen algunas vitaminas o un brebaje que se vende sin receta con quién sabe qué ingredientes y sin la aprobación de la FDA. Pero, sobre todo, que eviten esa vacuna "experimental" que la FDA aprobó sólo de emergencia (la de Pfizer se aprobó de lleno la semana pasada), ese "veneno" que se ha inyectado a 1,200 millones de personas en todo el mundo (y aunque la inmensa mayoría sigue con vida, que no tomemos eso en cuenta).

Durante el pasado año me he preguntado con frecuencia: ¿Y si sustituimos la palabra COVID por cáncer? El cáncer también afecta más a las personas de mediana edad y a los ancianos que a los jóvenes. Nadie sabe en realidad por qué o cómo se "contagiaron". También en el caso del cáncer, la supervivencia es imprevisible: Dos mujeres a las que se les diagnostica el mismo tipo de cáncer del seno pueden tener resultados muy distintos.

Imaginen que descubrimos que el cáncer se propaga por el aire. (Algunos tipos de cáncer cervical sí se originan con el virus de papiloma humano, VPH, para el que la ciencia ha producido una vacuna). Creo que la mayoría de nosotros nos pondríamos doble o triple mascarilla en ese momento, sin objeciones.

¿Y si los expertos anunciaran entonces que han desarrollado una vacuna contra el cáncer?  Aunque fuera experimental, con aprobación de emergencia o no, tengo la certeza de que la gente haría cola para vacunarse. Porque conocemos el cáncer. No es una enfermedad "nueva".

Todo lo cual es una forma indirecta de decir: Vayan a la fuente. En el caso del COVID o del cáncer, pregunten a su médico, no a Facebook, Twitter, Instagram o TikTok. Sobre todo, deténganse y piensen antes de "compartir" ese meme que parece brillante pero es tan simplista.

Por último, vacúnense contra el COVID: esa milagrosa "cura en un día" que desarrollaron los profesionales de la medicina y que ahora se ofrece —de forma gratuita— en una farmacia o una carpa cerca de ustedes.

Comments from readers

Ofelia Kushner - 09/03/2021 09:16 AM
Thank you for your refection on COVID from the perspective of Cancer. I personally have lost close family members to COVID prior to the vaccine been available, as I have also lost family members to Cancer and my last living aunt is currently dying of Cancer. Yes, COVID like Cancer is a horrible way of dying, just talk with an ICU nurse for details, any vaccine that can prevent the trauma to your family and yourself is a gift from GOD.
M. Goretti Anthony - 08/31/2021 10:22 AM
A brilliant and cogent article....Thank you Ana
Jeffrey Caballero - 08/30/2021 07:12 PM
What a thoughtful, sobering article. Thank you for sharing your perspective, Ana. It’s great to hear from a trusted journalist in this sometimes confusing sea of (mis)information.
Beatriz - 08/30/2021 06:18 PM
To a simplistic, some would say insulting, meme regarding a complex problem, a simplistic (perhaps insulting) blog post that ignores complex individual decisión making and mistakes a vaccine for a “cure” ignoring the reality that asymptomatic break though cases of people who think they are immune may actually contribute to the accelerated spread and encourage viral mutations. I have an idea, we can all use our God given freedom and intellect to make informed, responsible decisions according to our well formed conscience. It would be condescending for one to tell another not to get vaccinated. The same stands for the opposite.
Teresa Fernandez Soneira - 08/30/2021 02:33 PM
Muy bueno y al punto tu artículo sobre el COVID y el cáncer. Gracias por ilustrarlo tan bien. Ojalá la gente se informe mejor y actúe de forma responsable.
Bertha Moro - 08/30/2021 12:53 PM
Thank you! You make some excellent points.
Antonio Fernandez - 08/30/2021 11:28 AM
Ana, thanks for this excellent article. We need more serious and responsible comments like yours. THANKS!
Claudio Croce - 08/30/2021 09:48 AM
When our grandchildren study history and review the events of our time, they will hopefully understand how the world went from a complete misinformation chaos (now) to a mature system where media outlets and the population in general are able to distinguish facts from fiction while nurturing a conversation that moves the world to a better place. We are in the infancy of a new era, where the power to communicate to the mass changed from the hands of a few organizations to the hands of anyone who has an internet connection. We now know that this power is capable to influence election results in most countries of the word and make populations discredit scientific guidance in face of a pandemic. Social media has greatly changed since its inception. Luckily, in my opinion, the headquarters of the most powerful platforms (Facebook, Twitter, Google, etc..) are located here, in the land of the free. Much more changes need to be implemented to clearly divide the line between free speech and harmful conspiracy theories. It’s a hard and complex thing to do. Like airplanes, atomic energy and many others – the information era can move the world forward or cause great harm. We still need to learn how to deal with it, while navigating in uncharted waters.
Vilma Angulo - 08/30/2021 09:32 AM
Thank you Ana! Having lived through two breast cancer diagnoses I would find that “meme” highly offensive as well. The COVID vaccine gave me some relative peace of mind and along with my mask, I returned to Mass and the reception of the sacraments. However, the recent surge (along with a still low white blood count) has again curtailed some of my activities. The statements of some who claim “it’s only a flu” and for children’s it’s just like “the chicken pox we all got as kids” is not just ignorant but insensitive. Tell that to the mother of a child who is intubated in a hospital! Hospitals are currently overwhelmed with those who felt this way and are now struggling to live. Their families unable to visit them, some dying alone. Health care workers are pleading with us to get vaccinated and ease the strain on hospitals. Get your information from reputable doctors not Facebook, Thank you Ana for always telling it like it is!!

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