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I love Halloween. Always have. You get to carve fanciful faces on pumpkins, use your imagination to create clever costumes and go door-to-door collecting candy with family and friends. What's not to love? 

Well plenty, if you ask some Catholics and other Christians who believe the celebration to be satanic with its roots in paganism. Are they right? Should we forego celebrating Halloween? Let's take a look. 

Is Halloween a Satanic holiday? Several people through the ages have called themselves satanists but it wasn't until April 30, 1966 that there was an official Church of Satan founded by Anton LaVey. 

LaVey, in his book “The Satanic Bible,” describes members of the Church of Satan as being: "...self-centered, with ourselves being the most important person (the 'God') of our subjective universe, so we are sometimes said to worship ourselves." 

Since satanism is a self-professed, self-centered religion, it makes sense that "the highest holiday of the year would be the member's own birthday, which needs no ritual but should be spent in doing things a Satanist would enjoy." — Church of Satan 

Is Halloween listed as a Church of Satan holiday? Halloween is indeed among their holidays, however, Halloween was celebrated long before the Church of Satan had anything to do with it. Therefore, historically, Halloween is not satanic. It could only be called satanic if a satanist were celebrating it — as would Groundhog Day or Arbor Day. 

Is it compulsory for Church of Satan members to celebrate Halloween? "There is no requirement that a Satanist celebrate any holidays, and there are no hard and fast traditions or rites associated with them." — Church of Satan 

What about all those reports of human and animal sacrifices performed on Halloween at the hands of satanic priests? Are they true? "No. We are atheists. The only people who perform sacrifices are those who believe in supernatural beings who would consider a sacrifice to be some form of payment for a request or form of worship. Since we do not believe in supernatural beings there is no reason for a Satanist to make a sacrifice of any sort." — Church of Satan 

But what about ghosts, spirits, pumpkins and trick-or-treating? Surely these are of pagan origin!  

To understand these, let's take a look at the source of the holiday. All Saints' Day (the Solemnity of All Saints) is celebrated on November 1st in honor of all known and unknown saints. An older name for this solemnity is All Hallows —hallows meaning saints or holy people. The day before All Hallows (November 1) is All Hallows' Eve (October 31). Over time, All Hallows Eve became Halloween. 

All Hallows was originally a moveable feast. In 609, the Byzantine Emperor Phocas gave Pope St. Boniface IV the Pantheon, an ancient Roman temple. He dedicated the temple on May 13 to the Blessed Virgin Mary and martyrs. All Hallows was fixed to this day.

Two hundred years later, Pope Gregory IV transferred the celebration to November 1. In his book “Heortology; a history of the Christian festivals from their origin to the present day,” Paul Trench gives a reason why the feast was transferred to November 1:"...since the supply of provisions in Rome in spring was insufficient for the support of both pilgrims and inhabitants, Gregory IV changed the feast from the 13th May to the 1st November." 

Some historians, however, suggest Pope St. Boniface IV did this so the festival would coincide with the Celtic holiday of Samhain. They claim that by Christianizing the pagan festival, Christianity would be more easily accepted by Celts. 

There is no historical evidence, however, that Pope Gregory moved the date for this purpose or that he even knew about Samhain. Samhain was celebrated by relatively few people in Northern Ireland and Scotland. I don't think it would have caught the attention of Pope Gregory in Rome some 1,500 miles away. 

In addition, when All Saints' Day came to be celebrated on November 1, Christianity was well established in the Celtic region for over 300 years. There is no historical evidence that Samhain persisted in a way that would concern Christian leaders. 

Samhain is an ancient three day festival (October 31- November 2) celebrated in the Celtic regions of Ireland and Scotland. The name Samhain is derived from an Old Irish word meaning summer's end. The celebration marked the end of the harvest season and the beginning of winter. 

The Celts believed that during Samhain the veil that separated the living and the dead lifted allowing ghosts to walk the earth. Most of today's secular Halloween customs can be traced back to Samhain rituals and superstitions:

  • During Samhain, Celts would hallow out turnips to make lanterns. When the custom reached the U.S., pumpkins were more plentiful and the jack-o'-lantern was born.
  • The Celts thought the "lord of death" sent evil spirits to capture human beings. Thinking that spirits wouldn't take one of their own, people wore disguises to fool them. This is the origin of donning ghostly costumes.
  • Celts believed spirits were earthbound until they received a proper send off with gifts. They were offered sweet treats in exchange for a hasty departure. This practice associated candy with Halloween.
  • The British and Irish had a custom called "souling" where the poor would go door-to-door and ask for baked pastries called "soul cakes." In exchange, prayers would be said for the dead of that household. The custom is credited with being the origin of trick-or-treating. 

As the centuries passed, these Samhain customs were exported to the New World with a new name, Halloween, which is a contracted form of All Hallows Eve. 

So what to do on October 31st? Even though Halloween takes its name from All Hallows' Eve, the current secular holiday has nothing to do with the Christian festival. Neither is Halloween itself a satanic holiday. 

Do demons roam the earth during the Halloween? Absolutely. There is no doubt that evil lurks in the world. In fact, the Prayer to St. Michael explicitly mentions this: "O Prince of the heavenly hosts, by the power of God, thrust into hell Satan, and all the evil spirits, who roam the world seeking the ruin of souls." 

But I don't think these evil spirits are more or less active on Halloween than any other day.  

In my opinion, the majority of people would not be in spiritual peril if they were to celebrate Halloween, but a few may. For example, I have no issues with alcohol abuse. If I choose not to drink, I can visit a pub and not be tempted in the least. Someone struggling with the disease, however, would probably want to steer clear of all bars. 

Similarly, I have no attraction to the occult, witchcraft or sorcery. Someone who has an affinity for these things might want to curtail their Halloween celebrations: "Let there not be found among you anyone who causes their son or daughter to pass through the fire, or practices divination, or is a soothsayer, augur, or sorcerer, or who casts spells, consults ghosts and spirits, or seeks oracles from the dead. Anyone who does such things is an abomination to the Lord, and because of such abominations the Lord, your God, is dispossessing them before you." — Deuteronomy 18:10-12 

Nonetheless, if you feel the traditional way of celebrating Halloween is not right for you or your family, there are countless ways to modify its customs:

  • Encourage children to dress up like saints and read stories of their heroic lives.
  • As you carve a pumpkin, tell children that the pulp and seeds are the sin God removes from our lives, the candle is Christ who lives in our hearts and the light is the joy he brings to us and the rest of the world.
  • Hide candy around the house and invite friends with children to have an Easter egg-like hunt. Play games with candy prizes. Involve children in making food and decorations for the event. 

If you are on the fence about Halloween, pray about the matter and conduct your own study. Then, follow the convictions of your heart. Whatever your decision, respect the decisions of others who choose to participate or not. It is not our place to judge their motivations or intentions. 

How about you? Where do you stand? Do you celebrate Halloween or do you have a "no participation" policy? Do you allow your children to go trick-or-treating or do you provide alternatives like a "Harvest Festival" or similar? Does your parish do anything special?

Comments from readers

mirtha de la torre - 10/30/2014 12:57 PM
Querido Sr. Dan: Soy maestra en una escuela cat�lica y agradezco mucho su articulo sobre esta fiesta que ha sido tan manipulada por la sociedad de consumo y que se presta tanto a confusiones. Articulos como el suyo y comentarios como los que el despierta nos ayudan a dar nuevas perpectivas al tema que tanto motiva la imaginaci�n especialmente de los ni�os y el hecho de asociarlo con la fiesta de todos los Santos que sigue al d�a 31 creo que es definitivamente la mejor y mas �til opci�n. Podremos con imaginaci�n y creatividad convertir poco a poco esta fiesta en un acercamiento a todos los que est�n en el cielo intercediendo por nosotros? Seguro que s�. Tenemos a Dios de nuestro lado y a todos los Santos. Luz verdadera para recordar, invocar y celebrar a los que ganaron el cielo para que ellos nos alumbren y acompa�en en el camino. Celebrarlo con nuestros m�as peque�os sera una bendici�n para todos los hogares.
Lilly Caldwell-Medina - 10/28/2014 05:55 PM
Apreciado Dan Gonzalez, te agradezco con todo mi coraz�n la extraordinaria ense�anza que has dado sobre esta fecha de �halloween�. Gracias por el esfuerzo que haces en ense�ar lo correcto dentro de �sta fecha festiva tan controversial. Entre muchas cosas, tambien estoy de acuerdo contigo que no debemos juzgar las intenciones de cada persona. No es que a tu art�culo le falta nada, solamente quiero compartir tambien que siendo Halloween un �nombre cat�lico� �All Hallow�s Eve� sinembargo es celebrado incorrectamente por algunas creencias religiosas del mundo que celebra �sta fecha de manera �fantasm�rica�. Como bien sabemos el mal ha existido desde que Dios cre� a los Angeles y una parte de ellos se rebelaron en contra de El Se�or siguiendo a Lucifer. As� que entendemos que el satanismo comenz� antes del a�o 1966 con la biblia Sat�nica de Lavey. Eso es un suceso m�s dentro de �ste mundo de las tinieblas. La historia nos lleva a diferentes versiones como bien se ha expresado en los libros, pero la realidad que todos conocemos es que hay una creencia de brujas, ocultismo, hechicer�a y otros, bajo el nombre de Halloween, como tambien tenemos nosotros los cat�licos nuestras creencias dictada por el mismo Magisterio de la Iglesia Cat�lica. Es un dia que festejamos cosas completamente diferentes a lo que celebra el mundo de las tinieblas un 31 de Octubre y que estan intentando por todos los medios de entrar en nuestras parroquias de Miami de manera muy subliminal y �ste es mi punto central y de preocupaci�n. Creo que todos debemos situarnos en el Miami que vivimos HOY y dar un vistazo a lo que se celebra ese d�a por toda la ciudad y dejar la controversia del origen de la historia para aprobar o no el festejo de Halloween- �disfraces� - en nuestras Parroquias. Popularmente en la ciudad de Miami se conoce la celebracion de Halloween como una fiesta esot�rica y que se presta para actuar de manera depravada en muchas ocasiones; al menos de esa manera lo celebra una gran mayor�a de ciudadanos y visitantes de Miami, incluyendo a muchos bautizados cat�licos que no profesan su Fe y se divierten con disfraces y actitudes ofensivas a la Fe Cat�lica y nosotros, la iglesia de Cristo debemos alertar a nuestros fieles cat�licos, a los mas peque�os que aun no estan bien firmes en la Fe que aunque cada uno decide sobre su vida y lo que hace en su casa. La Iglesia es la Casa de Dios y de Todos y desde ah� las celebraciones se tienen que tomar muy en serio de como lo celebrar�n y no permitir que corrientes paganas la infiltren en nuestras parroquias. Como cat�lica practicante me preocupa que existan parroquias dentro de nuestra Arquidiocesis de Miami que puedan celebrar la fiesta de todos los �santos� como cualquier otra fiesta mundana donde se utilizan los signos del mundo de la tinieblas quienes siempre estan imitando a Dios y nos han robado el nombre �Halloween� para mezclarse ellos con lo santo. Me parece que la Arquidi�cesis de Miami deber�a prohibir que dentro de nuestras parroquias, celebremos ese dia con �Casas de Fantasmas� que toman por juego el asustar a las personas, y que utilicemos sus signos diab�licos para festejar y divertirnos dentro de lo que son los terrenos Consagrados a Dios. Celebrarlo de �sta manera NO es una fiesta cat�lica, definitivamente No lo es cuando bailamos y reimos al compas de un mundo sin Dios disfrazados de manera que no se glorifica al Se�or, sino disfrazados de los enemigos de Dios, cuando nosotros debemos ser ejemplo y sobre todo estamos llamados a ser Evangelizadores. Lo que cada uno haga en su casa aunque sea bautizado cat�lico es su asunto personal con Dios, pero lo que se hace en las Parroquias es asunto de TODOS y debe ser reflejo de nuestra doctrina, de nuestra Fe, fiel al Evangelio del Se�or. En repetidas ocasiones ese dia asist�a a orar a un Sant�simo donde me era imposible hacerlo all� porque en un salon continuo festejan una fiesta de disfraces por �halloween� y la musica estruendosa tiene letras que ofenden a Dios all� en su propia casa, como la mayoria de las personas se disfrazan de �cosas horribles�. Termin� orando por el Sacerdote de la parroquia quien es el responsable de que todo eso suceda all�. En otra habia bar abierto, algo muy conocido entre muchas otras celebraciones que hacemos en nuestras parroquias y salieron unos cuantos borrachos y chocaron enfrente de la parroquia...Debemos cuidar de los que no pueden controlarse con el alcohol y no darles las bebidas sin medida. Y evitar que hasta en nuestras parroquias tengamos que pasar momentos dif�ciles por culpa del alcohol que se sumistre all�. Es muy simple saber quienes andan festejando de esa manera con solo darle un vistazo a los Boletines de las Parroquias de la Arquidi�cesis de Miami donde se anuncian como el gran dia de fiesta y diversion familiar con �Casas de Fantasmas�, disfraces de fantasmas, entre otros. Pregunto: �Estar� Dios alegre con todo �sto sucediendo en su Iglesia donde le devora El Celo por la Casa de Su Padre? Aplaudo de pie, a muchisimos Sacerdotes, que han hecho un gran esfuerzo por festejar el dia de todos los santos, transformando la manera pagana de celebrarlo en una verdadera catequesis cat�lica que ense�a la doctrina de �All Hallow Eve� para el bien de nuestros ni�os y familiares. Me siento orgullosa de esos sacerdotes y laicos que son valientes y evangelizan sin enrredarse en cosas que no honran a Dios y doy Gracias a Dios por la Sabiduria que les ha dado. Gracias porque hoy son mayor�a, pero a�n hay que seguir dando la dura batalla. El Se�or dijo �estas conmigo o contra m�.� Para Dios no hay t�rminos medios, o eres frio o caliente a los tibios, dijo, que los vomitar� de su boca segun el Apocalipsis 3. Palabras muy fuertes para un Dios tan Misericordioso. Y porque es Misericordioso no desea que ninguno de nosotros se pierda. Hoy en dia, en el a�o 2014, el mundo de las tinieblas se ha apoderado de �sta fecha y la sectas sat�nicas tienen su agenda. Centr�mosnos en nuestra Fe y recordemos que los cat�licos debemos celebrar el dia de todos los Santos que es algo Vigente, y que desgraciadamente por parte de los que practican esoterismo y sectas sat�nicas se est� liberando �se d�a una fuerza del mal con mayor intensidad que en otros dias del a�o, que esto son estad�sticas reales de nuestros tiempos y que debemos orar por todos ellos. Tanto tu como yo estamos del mismo lado, el de Dios y Su Iglesia Cat�lica. Me despido exhortando a todos que vigilen bien las fiestas que muchos feligreses celebran ese dia en los salones parroquiales y terrenos de la Casa de Dios, y que todos deber�amos preguntarnos profundamente si eso que acontece agrada al Se�or....Preguntarse cuando escojan el �disfraz de Halloween� si se est�n vistiendo de un enemigo de Dios y de los hombres, para pasar una noche loca y divertida. Lilly Caldwell-Medina
Margaret M wright - 10/27/2014 09:25 PM
Thank you Dan for sharing this information. You have given us very good information to ensure we make the best decision we can concerning this non holiday. Maggie

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