By Jim Davis - Florida Catholic
The large Alma Mater statue was created with a donation from a woman in gratitude for the comfort the school gave her after her husband died.
Early members of the Jesuit order are remembered in bas-reliefs at each side of the entrance.
Early members of the Jesuit order are remembered in bas-reliefs at each side of the entrance.
A baldacchino, or shallow dome, arches over the chancel.
Paschal candle stands in front of the main crucifix.
Bas-relief of a dove, symbolizing the Holy Spirit, flies over the main altar.
First-class relic of St. Ignatius of Loyola - a bit of a femur bone - was set into the edge of the altar.
Statue of St. Frances Xavier, a pioneer in the Society of Jesus, brandishes a cross in Our Lady of Belen Chapel. He took the Gospel deep into Asia in the 16th century.
Statue of St. Ignatius Loyola, founder of the Society of Jesus, looks heavenward in Our Lady of Belen Chapel. His book has the Jesuit motto, "Ad Majorem Dei Gloriam," Latin for "For the Greater Glory of God."
Sunburst with IHS emblazons the altar. The initials stand for "In Hoc Signo," short for "In Hoc Signo Vinces" - "By This Sign Conquer."
Statuette of Our Lady of Belen presides over the chapel from a pillar at the back. The 15 Stars of David - a reminder of the Jewish roots of Christianity - stand for the Holy Trinity plus the original 12 disciples.
The statuette looks dressed in fabric, but it's artfully carved and treated wood.
Mary's pillar has three symbols inlaid in marble: a dove, for the Holy Spirit who came upon her; a Star of David, for her birth into Judaism; and a Fleur De Lis, a symbolic lily, for her purity.
St. Jose de Anchieta is featured in one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. Anchieta, who said the first Mass at the founding of Sao Paulo, Brazil, is shown here writing a poem for Mary in the wet sand at a beach.
St. Francis Borgia is featured in one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. The 16th century saint declined two offers to become a cardinal, instead becoming General of the Society of Jesus.
St. Jean de Brebeuf is featured in one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. Brebeuf, who ministered in 17th century Quebec, is shown dying under torture from Iroquois Indians.
Father Walter Ciszek is featured in one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. A Polish immigrant in Pennsylvania, Father Ciszek entered the Soviet Union as a Byzantine Rite priest. The painting shows him saying Mass in a Soviet labor camp.
St. Peter Claver is featured in one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. The Spanish-born Claver ministered in Colombia, where he taught and baptized more than 300,000 African slaves.
St. Roque Gonzalez is featured in one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. Martyred by a South American chieftain, he was the first Paraguayan native ever canonized.
St. Rene Goupil is featured in one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. The 17th century Goupil first served the sick and wounded as a layman at a mission near Quebec. He joined the Society of Jesus just a few days before he was martyred by Mohawks.
St. Alberto Hurtado is featured in one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. A strong advocate of Catholic social teaching, Hurtado founded a trade union association, plus a home for homeless children, in his native Chile.
The Martyrs of La Florida is the subject of this, one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. The painting honors more than 50 martyrs of various religious orders who are being considered for canonization. Featured are fathers Pedro Martinez, left, and Juan Bautista de Segura.
Blessed Miguel Agustin Pro is the subject of one of 10 artworks of Jesuit martyrs and missionaries, painted by Spanish artist Raul Berzosa. Pro ministered in his native Mexico despite a wave of government anti-Catholicism in the 1920s. The painting shows how he faced a firing squad: his arms stretched in cruciform position, holding a cross and a rosary.
Mural of El Colegio de Belen, the former Jesuit school in Havana, overlooks the lobby of the two-story administration building for the Belen Jesuit Preparatory School.
St. Ignatius of Loyola, founder of the Society of Jesus, looks heavenward in the Chapel of the Immaculate Conception, the original chapel at the Belen Jesuit School.
St. Frances Xavier, a pioneer in the Society of Jesus, looks heavenward in the Chapel of the Immaculate Conception, the original chapel at the Belen Jesuit School.
Painting of the Assumption of Mary stands behind the altar at the Chapel of the Immaculate Conception.
St. Aloysius de Gonzaga carries a plague patient in this statue at the Belen Jesuit Preparatory School. The 16th century Jesuit saint then caught the illness himself and died at the age of 23.
Metal sculpture sinks a hoop in front of the athletic building at the Belen Jesuit Preparatory School.
St. Ignatius of Loyola, founder of the Society of Jesus, holds a skull and cross as a reminder of his Lenten Spiritual Exercises on mortality.
Photography: JIM DAVIS | FC
MIAMI | La nueva capilla de la Escuela Preparatoria Jesuita de Belén combina varios estilos arquitectónicos, pero transmite con vigor la herencia de los sacerdotes cubanos que la fundaron.
Los jesuitas establecieron la escuela original en La Habana hace más de 150 años, y luego fueron expulsados por el agresivo régimen ateo castrista. Pero en 1961 restablecieron la escuela en Miami, que ha florecido desde entonces.
La capilla de 14,000 pies cuadrados, inaugurada el 1º de mayo de 2022, se inspira en varios temas. Utiliza tanto el diseño de “capilla lateral”, popular en Europa occidental durante siglos, como la estructura de “salón” desarrollada en Alemania para conciertos y conferencias.
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Fotógrafo: Jim Davis | FC
La estatua de Nuestra Señora de Belén parece vestida con tela, pero está artísticamente tallada y tratada en madera.
La estructura general sigue las proporciones de seis por diez de la antigua estética griega. Según Jorge Hernández, arquitecto de la capilla y graduado de la escuela en 1974, los antiguos griegos consideraban la proporción un “vehículo de belleza”.
Incluso el Antiguo Testamento recibe una alusión en el diseño del santuario, con un baldaquino abierto que se arquea sobre el espacio. Según Hernández, la intención era recordar el Tabernáculo, la carpa que servía como centro de culto mientras los israelitas recorrían el desierto.
Un rasgo distintivo es la galería de 10 cuadros en las paredes laterales, que representan a los jesuitas que trajeron el Evangelio al hemisferio occidental: cinco a América del Sur y cinco al Norte. El Padre Willie García-Tuñón, presidente de Belén, declaró que quería que la capilla fuera una “experiencia catequética” para sus alumnos.
Muchos de los protagonistas de los cuadros fueron martirizados por defender a Jesús. Uno de ellos es San Roque González, asesinado con un hacha en América del Sur en 1628. Otro es el Beato Miguel Pro, que extendió las manos en posición cruciforme—una sosteniendo una cruz, la otra un rosario—mientras se enfrentaba a un pelotón de fusilamiento mexicano en 1927.
Nuestra Señora de Belén preside sobre un pilar, con el Niño Jesús en su regazo. La escultura de madera está tratada para que sus vestiduras parezcan de tela. Una inscripción en la columna subraya su relación: “Ecce Mater Tua”, del Evangelio según San Juan, que en latín significa “He aquí a tu Madre”. Detrás de ella, la pared azul muestra estrellas de David, que subrayan su herencia judía.
“Nuestra Señora de Belén siempre apunta hacia Jesús, enviándolo en misión”, explicó Hernández.
El Colegio de Belén, la escuela original de La Habana, se fundó en 1854 por una carta de la Reina Isabel II. Ocupó el edificio del convento y hospital de convalecencia Nuestra Señora de Belén, y adoptó su nombre.
En 1925, el Colegio se amplió con la donación de 60 acres y varios edificios, en un complejo con columnatas que se conoció como el “Palacio de la Educación”.
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Fotógrafo: Jim Davis | FC
Un baldaquino, o cúpula poco profunda, se arquea sobre el presbiterio.
Fidel Castro expropió el colegio en 1961 y ordenó a los jesuitas que abandonaran Cuba, e incluso hizo que sus soldados los llevaran en marcha por las calles hasta un barco. Luego convirtió el Colegio en una academia militar. Todo ello a pesar de que el propio Castro se había graduado en el Colegio.
Los jesuitas esperaban su expulsión, y representantes españoles ya se habían reunido con el Obispo Coleman F. Carroll en Miami. Con su permiso, reabrieron el colegio en la iglesia del Gesu.
“El cierre duró sólo tres meses”, añadió con una sonrisa Teresa Martínez, portavoz de Belén.
En 1981, la escuela compró 30 acres en el oeste del condado de Miami-Dade, donde ahora ocupa 34 acres.
A lo largo de las décadas, Belén se ha expandido en varias direcciones. Ha añadido laboratorios de idiomas e informática, además de clases de robótica e ingeniería.
El Centro de las Artes, inaugurado en 2003, alberga un teatro, una galería de arte y una sala para ensayos musicales. En 2012, la escuela se digitalizó, compró libros electrónicos, y dio a sus alumnos iPads de Apple.
También se ha prestado atención a los deportes, con una pista de atletismo y canchas de tenis y baloncesto. En 2012, Belén inauguró un campo de césped artificial para fútbol, balompié y lacrosse. Seis años más tarde, la escuela construyó una piscina olímpica para sus equipos de natación y polo acuático.
Sin embargo, en medio de todos los logros académicos y los deportes, Belén ha mantenido su enfoque en la misión, el servicio y la espiritualidad. Entre sus últimas adiciones se encuentra una estatua de San Luis Gonzaga, incorporada en 2022. Este jesuita italiano del siglo XVI atendió a enfermos de la peste y luego murió a causa de la enfermedad.
