By Cristina Cabrera Jarro -

MIAMI | No es frecuente que sacerdotes, religiosas y seminaristas llenen una sala de cine, sentados junto a católicos laicos, otros cristianos, judíos y musulmanes, creyentes y no creyentes, practicantes y alejados.

Sin embargo, ese fue el escenario en la proyección anticipada de “Father Stu”, en AMC Sunset Place, en el sur de Miami, el 1 de marzo de 2022.

“Father Stu”, que llegaría a los cines el 13 de abril, se basa en la vida del Padre Stuart Long, de la Diócesis de Helena, Montana, un ex agnóstico y boxeador que se convierte al catolicismo y luego se da cuenta de que está llamado al sacerdocio. Aunque se le diagnosticó un trastorno muscular incurable (miositis por cuerpos de inclusión), continuó su servicio al Señor hasta su muerte, y marcó la vida de muchos.

“La lucha es lo que te acerca a Dios”, dice el Padre Stu en una escena. “Nunca he huido de ninguna lucha”.

La película está protagonizada por Mark Wahlberg, quien es católico practicante, en el papel del Padre Stu, junto con Mel Gibson, Jacki Weaver y Teresa Ruiz. Durante la gira promocional, Wahlberg se presentó por sorpresa en la proyección de Miami.

“Esta es la película más importante en la que he participado”, dijo al público, al destacar que la historia del Padre Stu tiene un mensaje para todos, no sólo para los católicos. “Esto trata del amor, y esto trata de la esperanza, y de la inclusión. Y lo que es más importante, también se trata de no darse por vencido con la gente. Nadie está al margen de la redención”.

Al día siguiente de la proyección, Wahlberg se reunió con varios medios de comunicación para promocionar la película. Pero antes, por ser Miércoles de Ceniza, asistió a la Misa matutina en el Seminario Universitario de St. John Vianney, en Miami. Con una cruz de cenizas en la frente, se dirigió a las redes sociales para desear a todos un feliz inicio de la Cuaresma. Y concedió todas las entrevistas de ese día marcado con el símbolo de la temporada.

Cuando Wahlberg habló con Florida Catholic, parecía un hombre en una misión. Dijo que compartir la historia del Padre Stu le dio la oportunidad de retribuir las muchas bendiciones que ha recibido durante su carrera.

“Sería complicado igualar el compromiso y el nivel de servicio de Stu”, afirmó. “He pedido orientación para asegurarme de que puedo hacer más, de que estoy haciendo lo correcto”.

Wahlberg dijo que, a diferencia de otras películas suyas, como “The Fighter”, “Lone Survivor” o “Patriot’s Day”, hay algo más personal en “Father Stu” que llega a la gente.

“Se ha demostrado una y otra vez. Proyectas una película y una mujer de 55 años que tiene una vida diferente a la mía, se acerca y dice: ‘¡Dios mío! Me identifico con el Padre Stu. Me veo en la película’. Ella no hubiese dicho eso antes”, comentó el actor.

¿Por qué la historia de un boxeador que se convierte en sacerdote atrae a tanta gente? Posiblemente por sus temas fundamentales de lucha, redención, enfrentarse a las dificultades, y nunca rendirse. Como dice el Padre Stu en la película: “No debemos rezar por una vida fácil, sino por la fuerza para soportar una vida difícil”.

 

DESAFÍOS

La película “Father Stu” también tuvo que afrontar retos. Tardó seis años en producirse. Los estudios la rechazaron, no había apoyo financiero, y el guión no era el correcto, entre otras cosas. Pero Wahlberg dijo que la fe y la persistencia dieron frutos.

“De verdad, muchas veces hubo intercesiones auténticas de algún poder superior. Yo diría que fueron Dios y Stu”, declaró el actor.

Para hacer avanzar las cosas, él financió en parte la película. Pidió a Rosalind Ross, a quien conoció a través de Mel Gibson, que escribiera el guión —uno que le gustó al equipo— y que luego lo dirigiera.

La crudeza del lenguaje de la película (está clasificada ‘’R’’) suscitó algunas reacciones, especialmente en la Diócesis de Helena, que en varias ocasiones insistió en modificaciones. Pero tanto el Stu de la vida real como su padre, Bill Long, eran de temperamento intenso y de una honestidad implacable.

“Me di cuenta de que al leer la primera página [del guión], aparece Bill usando la palabra que empieza con ‘f’, y luego en la segunda página la vuelve a usar; entonces piensan: ‘Esto es vulgar, y esto es inaceptable’, sin entender en realidad cuál es el mensaje. Creo que si salieras de ‘La Pasión de Cristo’ 20 minutos antes de que termine la película, también recibirías el mensaje equivocado”, dijo Wahlberg.

El argumento, por supuesto, es que el lenguaje de “Father Stu” es lo que hace que un amplio sector del público comprenda la película, porque es el mismo lenguaje que utiliza cuando experimenta ira, frustración y miedo. Y, como al final comprendieron los obispos y sacerdotes que vieron la proyección en Helena, lo que hace que la película sea buena va más allá de su lenguaje.

En un comunicado de prensa fechado el 11 de febrero de 2022, la Diócesis de Helena hizo un reconocimiento a Wahlberg y su equipo por su compromiso con la producción.

“La dramática conversión a Cristo del Padre Stuart Long antes de ser sacerdote llevó a muchas personas a Cristo y a la fe católica. Su testimonio valiente dejó un legado especial en la Diócesis de Helena ... El Obispo George Thomas, quien ordenó al Padre Stu al sacerdocio, y el Obispo Austin Vetter, actual Obispo de Helena, estuvieron de acuerdo. El Padre Stu —sin tapujos y sin filtros, combativo y lleno de gracia— es un testimonio sobre la verdad de que nadie está fuera del alcance de la redención”.

 

LOS SACERDOTES DEMIAMI OPINAN

Entre los sacerdotes de Miami presentes en la proyección local de “Father Stu” estaban el Padre Manny Álvarez, párroco de la iglesia de Little Flower, en Coral Gables; el Padre Julio De Jesús, párroco de la iglesia de St. Benedict, en Hialeah; y el Padre Matthew Gómez, director arquidiocesano de Vocaciones.

“Fue un testamento vigoroso para el sacerdocio, el poder del perdón, y también el poder de la Virgen”, dijo el Padre Álvarez. Señaló que Wahlberg la mencionó justo antes de la película cuando hablaba con las Hijas de San Pablo: María fue fundamental en la conversión del Padre Stu, en salvar su vida, y en hacerle saber que tenía un propósito más importante.

A lo largo de la película, la presencia de María en su papel de madre es evidente, al apoyar y cuidar siempre a Stu, lo que invita a un paralelismo con la manera en que la Madre Santísima cuidó de Jesús.

“Para todos nosotros, los sacerdotes, fue una inspiración”, afirmó el Padre De Jesús. “Como sacerdotes, no es fácil. Hay que ser un hombre para ser sacerdote. Cuando aparecen esos momentos, y estás abatido, miras hacia arriba, y Dios siempre está presente para ti, sabes que él nunca se dará por vencido”.

Pero, ¿cómo puede Dios llamar a alguien como Stu, que era agnóstico, estaba enojado y se oponía rotundamente a Dios?

“La fidelidad de Dios es mucho mayor que la nuestra”, declaró el Padre Gómez, al mencionar la parábola del hijo pródigo.

“El Padre está esperando de forma activa el regreso del hijo”, explicó el Padre Gómez. “Dios nos busca constantemente. Incluso en nuestra propia condición de pecadores, cuando no reconocemos que Dios está presente, no es que Dios se haya ido; es que nos hemos alejado de Dios. Dios siempre está ahí”.

La vida no fue fácil para el Padre Stu, pero a través de sus luchas encontró un camino de santidad e inspiró a otros. Su testimonio aún hoy marca vidas, incluida la de Wahlberg, que se propuso compartir la historia de Stu en la gran pantalla.

El actor comentó que oró para poder llevar la historia del Padre Stu al mundo, y atraer a la gente a la Iglesia y a la vocación sacerdotal. “En la actualidad, aún es parte importante de mi oración”, afirmó Wahlberg. “Ruego, obviamente, para poder salir y transmitir el mensaje, y reafirmar la fe de los católicos, de los católicos alejados y de todo el mundo”.