Recibir anima a dar en la misión Matthew 25 de Caridades Católicas

By Cristina Cabrera Jarro -

MIAMI| Jorge Nodal y Anailys Benítez saben lo que significa dejar todo atrás y a todos para comenzar una nueva vida. La joven pareja iniciósu viaje migratorio desde Cienfuegos, Cuba, en mayo de 2024. Tras recorrer seis países, les autorizaron a entrar en los Estados Unidos el 12 de agosto de 2024.

Una vez en Miami, fueron enviados a Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami, que les ayudó a solicitar cupones de alimentos y otras ayudas del gobierno. En el centro de distribución de alimentos Matthew 25 (Mateo 25), que se encuentra en 14205 S.W. 142nd Avenue, Miami, y pertenece y es administrado por Caridades Católicas, la joven pareja observó cómo el equipo que trabajaba en el almacén irradiaba amor y dedicación por la labor que ayudaban a mantener.

Después de su visita, Nodal y su esposa volvieron a su casa con alimentos, artículos personales, y mucho en qué pensar. Esa noche, él y su esposa se sentaron juntos y reflexionaron sobre las cosas más impactantes del día, una costumbre que siempre han tenido. Compartían los mismos sentimientos sobre el encuentro con Matthew 25.

“Aunque uno está recién llegado, con miles de necesidades y otras cosas, eso nos impresionótanto, que quisimos ayudar. Nos motivó mucho lo que vimos y lo que sentimos allíese día, y nos comprometimos con Iani Carvalho [directora de Matthew 25] para ir como voluntarios y servir”, dijo Nodal.

Matthew 25, que había surgido de la iglesia Mother of Christ, en Miami, y fue administrado por la Sociedad de San Vicente de Paúl, fue adquirido por Caridades Católicas en enero de 2024. Con un nuevo nombre y algunos cambios de imagen, Matthew 25 es actualmente el mayor centro de distribución de alimentos en el condado de Miami-Dade. Cada mes, administra un promedio de 84,905 libras (38,512 kilos) de alimentos donados, y alimenta a más de 1,500 hogares dos sábados al mes, y durante la semana cuando es necesario. Todo ello es posible gracias a las donaciones de los bancos de alimentos colaboradores Feeding South Florida y Farm Share, así como de los donantes de Vision 2000 e Iberia. También reciben donaciones directas de los supermercados locales de Target, Costco, Walmart, Publix, Sprouts y Aldi.

Administrar Matthew 25 no es tarea fácil. Se necesitan unos $700,000 anuales para cubrir los gastos de funcionamiento y alquiler, el mantenimiento de equipos, como refrigeradores comerciales; y cuatro empleos a tiempo completo, entre otros gastos.

Por eso, cuando la gente se acerca a Carvalho, directora de operaciones de Matthew 25, y le pregunta: “¿Podemos ayudar?”, ella responde: “¡Por supuesto!”.

Caridades Católicas confía en que, para mantener la obra de Matthew 25, los donantes consideren apoyarlos durante Give Miami Day (21 de noviembre de 2024) y Giving Tuesday (3 de diciembre de 2024), así como en próximas festividades y oportunidades.

“A través de Caridades Católicas y mediante nuestros programas, entregamos una enorme cantidad de comidas al año. Por primera vez, tenemos un centro para distribuir alimentos. Esto es una bendición; estamos haciendo una gran labor”, dijo Carvalho.

Parte de esa buena labor es posible gracias a la comunidad de voluntarios que colaboran con Matthew 25, y algunos llevan allídesde que el centro operaba bajo los auspicios de la Sociedad de San Vicente de Paúl. Matthew 25 cuenta con un equipo que trabaja los lunes y jueves para clasificar los alimentos y otros artículos no perecederos.

“Nos ayudan a prepararlo todo y se dedican a poner en bolsas las frutas, verduras, y todo lo que vamos a distribuir”, explicó Carvalho.

Otros voluntarios ayudan a inscribir y registrar a los clientes los miércoles y jueves.

Los voluntarios son de todas las edades y nacionalidades, e incluso estudiantes de secundaria de escuelas públicas y católicas, como Archbishop Coleman Carroll, Immaculata-La Salle, y el Colegio de Belén, quienes reciben horas de servicio comunitario a cambio de su ayuda.

Muchos de los voluntarios, como Nodal y su esposa, son clientes del centro, y otros antiguos clientes también continúan prestando sus servicios.

“Se dan cuenta del valor; aprecian lo que hacemos y se ofrecen para ayudar”, comentó la directora.

Aracelis Ávila y su familia oyeron hablar del centro por primera vez en marzo de 2020, durante la pandemia de covid-19. En aquel entonces, San Vicente de Paúl distribuía los alimentos al estilo “drive-thru”: los voluntarios llevaban las cajas y bolsas de comida hasta los vehículos cuando pasaban frente al centro. Un día, mientras esperaba en la cola de vehículos con su familia, Ávila salió, se acercó al equipo, y se ofreció para ayudar mientras su familia esperaba en la cola. Con el tiempo, se convirtió en voluntaria habitual, al igual que su familia.

Con el cambio a Matthew 25, conoció a Carvalho y le comentó que se sentía cómoda trabajando en cualquier puesto disponible en el centro de distribución de alimentos. También dio fe de sus compañeros voluntarios.

“Cuando Iani empezó, le dije: ‘Aquí tenemos mucho potencial; hay mucha gente a la que no se le ha dado la oportunidad de desarrollar lo que puede hacer para servir’”, dijo Ávila.

Ávila es contable y habla español e ingléscon fluidez. Cuando tiene la oportunidad, se ofrece como voluntaria para inscribir a los clientes en la base de datos de Matthew 25, y la verifica para evitar duplicados. Su sistema asigna a los clientes un número, el que deben presentar junto con un documento de identidad para recibir los artículos.

“Ahora sí está bien organizado”, afirmó.

Según Ávila, hay entre 30 y 35 voluntarios consistentes que llevan años allí. Siete de ellos forman parte del equipo original de San Vicente de Paúl. Con los estudiantes de secundaria y otros nuevos, el equipo a veces crece hasta 50 voluntarios para las distribuciones del primer y el tercer sábado del mes.

“Hay muchos alimentos y muchas familias, y tenemos que servirles con rapidez”, indicó Carvalho.

Los sábados de distribución, el equipo de Matthew 25 trabaja desde las 6 de la mañana hasta las 2 de la tarde. Para el personal, es una jornada de 12 horas, pues muchos llegan entre las 4 y las 4:30 de la mañana para comenzar a prepararse. También hay voluntarios que se presentan a esa hora.

Como equipo, trabajan arduamente, y el día transcurre muy rápido a medida que la gente llega, recibe, y se va. A las 2 de la tarde, “cierran las puertas”, y el equipo se reúne para comer, agradecer y descansar.

“A veces, traigo arroz con pollo; alguien trae un flan, o cafecito. Hay un ambiente de hermandad, de fraternidad”, aseguró Ávila.

Después, regresan a la faena para limpiar y reorganizar el almacén.

“Es un trabajo como de hormiguitas, pero estoy muy contenta por la oportunidad”, afirmó la contable. 

PARA MAS INFORMACION

Para saber cómo ser voluntario o para enviar un donativo a Catholic Charities Matthew 25, llame al305-964-7816, o envíe un correo electrónico a [email protected].

Para mantener la obra de Matthew 25 de Catholic Charities considere hacer una donación durante Give Miami Day (21 de noviembre de 2024) y Giving Tuesday (3 de diciembre de 2024), así como en próximas festividades y oportunidades.