By Ana Rodriguez Soto - The Archdiocese of Miami
Miami-Dade County Mayor Carlos Gimenez speaks with reporters after arriving at Our Lady of Guadalupe Church in Doral.
A woman sporting a T-shirt promoting a non-governmental organization (NGO) Venezuelans for Venezuela, waits for Vice President Mike Pence to arrive at Our Lady of Guadalupe Church, Doral.
A woman sporting an American flag and a Trump campaign button checks her phone while waiting for Vice President Mike Pence to arrive at Our Lady of Guadalupe Church, Doral.
A woman wrapped in a Venezuelan flag waits to hear Vice President Mike Pence speak at Our Lady of Guadalupe Church in Doral. About 1,000 people, parishioners and Republican stalwarts, waited nearly five hours for the vice president's talk, which he delivered after holding a private meeting with Venezuelan exiles and dissidents. The parish provided lunch for those who waited inside the church.
A man holds up a photo of the sign that he planned to bring inside Our Lady of Guadalupe Church Aug. 23 to show Vice President Mike Pence. The Secret Service did not allow him to bring it in but it expressed the sentiment of those gathered to hear the vice president.
Archbishop Thomas Wenski greets Vice President Mike Pence as Juan Carlos Bermudez, mayor of Doral, looks on. At right is the archbishop's priest-secretary, Father Richard Vigoa.
Vice President Mike Pence greets Father Israel Mago, pastor of Our Lady of Guadalupe Church in Doral, as Archbishop Thomas Wenski and Father Richard Vigoa look on. At left is Juan Carlos Bermudez, mayor of Doral.restored" in that nation.
Vice President Mike Pence looks on as Maria Eugenia Tovar holds up a picture of her 22-year-old daughter, killed by a bullet to the head after a protest march in 2014. Between them is a translator.
U.S. Rep. Mario Diaz-Balart, second from left, listens as Venezuelan exiles tell their stories during a meeting with Vice President Mike Pence. With him are the Venezuelan exiles who spoke, including, at left, Judge Alejandro Jesus Rebolledo.
Vice President Mike Pence holds up a "Make Venezuela Great Again" cap given to him by one of the exiles he met during a private listening session at Our Lady of Guadalupe Church in Doral Aug. 23.
U.S. Rep. Mario Diaz-Balart speaks to South Florida's Venezuelan community Aug. 23 at Our Lady of Guadalupe Church in Doral.
U.S. Senator Marco Rubio speaks to South Florida's Venezuelan community Aug. 23 at Our Lady of Guadalupe Church in Doral. His message, delivered in Spanish so the people in Venezuela could hear it, was "Don't give up. Don't lose hope. You are not alone."
Their pew draped with a Venezuelan flag, attendees applaud U.S. Senator Marco Rubio's talk at Our Lady of Guadalupe Church Aug. 23.
Vice President Mike Pence gestures to the crowd before speaking to South Florida's Venezuelan community Aug. 23 at Our Lady of Guadalupe Church in Doral.
Florida Gov. Rick Scott applauds as Vice President Mike Spence speaks at Our Lady of Guadalupe Church in Doral. With him, from right, are U.S. Sen. Marco Rubio, U.S. Congressman Mario Diaz-Balart, Father Israel Mago, pastor of Our Lady of Guadalupe, and Archbishop Thomas Wenski.
Vice President Mike Pence speaks to the Venezuelan diaspora Aug. 23 at Our Lady of Guadalupe Church in Doral.
A woman holds up a sign asking for TPS - temporary protected status - for Venezuelans during Vice President Mike Pence's talk at Our Lady of Guadalupe Church in Doral.
Two women hold up a Venezuelan flag near the end of Vice President Mike Pence's speech at Our Lady of Guadalupe Church in Doral.
A woman holds up a sign suggesting how the Trump Administration could help the Venezuelan people.
Photography: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC
Artículo relacionado:
EL DORAL | Llamaron a Nicolás Maduro dictador y mafioso. Relataron experiencias personales de tortura, palizas e intimidación a manos de matones y carceleros del gobierno. Hablaron de la indiferencia descarada hacia la ley y la voluntad del pueblo. Una madre mostró fotos de su hija de 22 años, muerta por un balazo en la cabeza tras participar en una marcha de protesta.
Alrededor de una docena de exiliados de la “revolución bolivariana” de Venezuela se sentaron alrededor de una mesa en la rectoría de la iglesia Our Lady of Guadalupe, el 23 de agosto, para exponerle al vicepresidente Mike Pence historias dolorosas sobre su país, que durante los pasados 18 años ha pasado de la democracia a la dictadura, de la riqueza del petróleo a la miseria generalizada.
“Les pido por todos los que han caído”, dijo entre lágrimas María Eugenia Tovar, madre de Génesis Carmona, estudiante universitaria y reina de belleza asesinada en 2014 durante las protestas en Valencia, en el estado de Carabobo. Tovar y otros testigos informaron que la bala fue disparada por las turbas sancionadas por el gobierno, conocidas como “colectivos”, que aparecieron después que el ejército acorralara a los manifestantes y se marchara. Desde ese momento, Tovar y sus familiares se sintieron perseguidos, y buscaron refugio en Miami.
Así lo hizo también Francisco Márquez, de 30 años, activista de Voluntad Popular, que se convirtió en prisionero político durante cuatro meses en 2016. Recordó cómo sus carceleros lo obligaron a marchar desnudo y a “correr bajo disparos de armas mientras estaba esposado, sólo para torturarme mentalmente”.
“No creo que los gobiernos sepan de la cantidad de torturas que se cometen en Venezuela”, indicó Márquez, cuya doble ciudadanía estadounidense y venezolana probablemente aceleró su liberación. Señaló que “para las personas que todavía están en la cárcel, permanecer en primera plana es muy importante, más de lo que pueden imaginar”.
Fotógrafo: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC
El vicepresidente Mike Pence mira a María Eugenia Tovar mientras esta sostiene una fotografía de su hija de 22 años, asesinada por una bala, en una protesta en marzo de 2014. Detrás de ellos se encuentra un traductor.
Fotógrafo: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC
El vicepresidente Mike Pence sostiene una gorra con el escrito "Make Venezuela Great Again", (Hagamos Venezuela Grande Nuevamente) entregado por uno de los exiliados que conoció durante una sesión privada, en la iglesia Our Lady of Guadalupe, en El Doral, el 23 de agosto.
Ramón Muchacho, alcalde de Chacao, un distrito de Caracas, escapó del país tras ser despojado de su cargo y condenado a 15 meses de prisión por no haber detenido las protestas contra el gobierno.
“En Venezuela no hay democracia. En Venezuela hay una dictadura”, aseguró Muchacho, añadiendo que tampoco ve una forma pacífica de cambiarla. “Para nosotros, el pueblo venezolano, no es posible devolver la democracia y la libertad a Venezuela por nuestra cuenta. Necesitamos ayuda”.
Los exiliados están de acuerdo en que se debe imponer sanciones a los individuos que colaboran con el régimen de Maduro, incluyendo a muchos que han huido con sus riquezas al Sur de la Florida. Agregaron que otras naciones de América Latina, y especialmente la Unión Europea, también deben imponer sanciones y dejar de ofrecer apoyo económico al régimen.
“Necesitamos más sanciones. Necesitamos detener al enemigo en Venezuela para que no pueda adquirir instrumentos para la represión”, dijo Ernesto Ackerman, fundador del grupo Independent Venezuelan-American Citizens (IVAC, Ciudadanos Venezolano-Americanos Independientes). Varios de los exiliados compararon la situación de Venezuela con la de Cuba. Venezuela ha copiado el modelo cubano de represión desde los días de Hugo Chávez, predecesor de Maduro.
Varios altos funcionarios del régimen han sido acusados de narcotráfico, incluido el vicepresidente.
“Estamos luchando contra los mafiosos”, dijo Warner Jiménez, empresario y alcalde de Maturín, en el estado de Monagas. Cuando confiscaron sus negocios y su familia fue perseguida, se escondió de las autoridades durante tres semanas antes de venir al Sur de La Florida a principios de este año. “Por favor, no permitan que Venezuela se convierta en otra Cuba”, añadió Jiménez.
Carlos Vecchio, otro activista de Voluntad Popular que pasó tres meses en la clandestinidad antes de abandonar su patria, agradeció a la comunidad cubana que ya se encuentra aquí por hacer que el exilio sea “más fácil”.
A los exiliados les impulsó el hecho de que el vicepresidente de los Estados Unidos, recién llegado de una gira por América Latina, solicitara venir a El Doral para escucharlos.
“Esta sala es un testimonio de la brutalidad del régimen de Maduro”, afirmó Pence. “Estoy profundamente honrado y conmovido por la valentía que se encuentra alrededor de esta mesa”.
Cerca de mil personas más esperaban sentadas en la iglesia de al lado. Muchas de ellas eran miembros de la parroquia, que se ha convertido en el hogar espiritual de la diáspora venezolana del Sur de la Florida, y que es dirigida por el Padre Israel Mago, nacional de Venezuela.
Los reunidos en la rectoría y en la iglesia recibieron palabras esperanzadoras del vicepresidente. Pence exhortó a los países de la región a “hacer más, mucho más”, y prometió a la comunidad venezolana:
“Estamos con ustedes y estaremos con ustedes... ‘América primero’ no sólo significa Estados Unidos... El derecho a la libertad, que tenemos desde que nacemos, pertenece a todos nuestros pueblos en este Nuevo Mundo”.
Fotógrafo: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC
Dos mujeres sostienen la bandera venezolana al finalizar el discurso del Vicepresidente, Mike Pence, en la iglesia Our Lady of Guadalupe, en El Doral.
Comments from readers