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El arzobispo Thomas Wenski describe el sacerdocio como un estado constante de sacrificio. Pero eso no quiere decir que se arrepiente de alguno de sus más de 40 años en el ministerio.

“Es el mejor trabajo que puedes hacer”, manifestó. “Te entregas a Dios y al pueblo de Dios”.

Está claro que una vida de entrega no ha aminorado el sentido del humor del arzobispo Wenski. Le encanta bromear (en tres idiomas), monta una motocicleta para relajarse, y se sabe que se fuma un cigarro de vez en cuando.

Nacido en Lake Worth, Florida, el hijo rubio de ojos azules de inmigrantes polacos habla español como un cubano, criollo como un haitiano e, irónicamente, sólo un polaco “con limitaciones”. Pensó en convertirse en sacerdote cuando era estudiante de tercer grado en la escuela de Sacred Heart, en Lake Worth, e ingresó al seminario de St. John Vianney, en Miami, a los 13 años.

Allí aprendió español con sus compañeros de clase y en el seminario regional de St. Vincent de Paul, en Boynton Beach, así como escuchando estaciones de radio cubanas y pasando ratos en Hialeah y la Pequeña Habana.

Ordenado en 1976 por el arzobispo Coleman F. Carroll, primer obispo de Miami, ya fallecido, el arzobispo Wenski pensó que trabajaría con los hispanos toda su vida. Luego llegó a la parroquia de Corpus Christi en la sección de Wynwood, en Miami, y encontró un grupo de 40-50 haitianos que se reunía regularmente para misa y oración.

“Llenaban esa iglesia con canción”, recordó.

Su convicción de que cada grupo debe ser atendido en su propio idioma lo obligó a respaldar sus palabras con acciones. Tomó un curso en criollo, y cuando el arzobispo emérito Edward A. McCarthy lo descubrió, se selló el destino del arzobispo Wenski. Después de pasar un verano en Haití aprendiendo criollo, pasó los siguientes 18 años trabajando con la creciente comunidad haitiana de Miami, papel que le convirtió en párroco simultáneo de tres misiones: una en Miami, una en Fort Lauderdale y otra en Pompano. todas fundadas por él.

A menudo viajaba tan lejos como Winter Haven, Fort Pierce e Immokalee para celebrar misa con las comunidades haitianas, viaje que le motivó a obtener una licencia de piloto. Su ministerio también incluía visitas frecuentes al centro de detención de Krome, donde los refugiados recién llegados a menudo languidecían durante meses.

“Mi tarea era hacer que la iglesia fuera visible para los haitianos y hacer que los haitianos fuera visibles para la iglesia”, indicó. “Todos los hijos de Dios deben sentirse como en su hogar en la casa de su Padre. La mejor manera de hacer que se sientan como en casa es al hablar su lengua materna”.

El arzobispo Wenski se dio a conocer rápidamente como un defensor de los haitianos no sólo dentro de la iglesia, sino en la comunidad. El Centro Católico Haitiano Pierre Toussaint, que colinda con la misión de Notre Dame d'Haiti en Miami, ofrece guardería, clases de inglés, asesoramiento legal y referencias laborales a inmigrantes haitianos.

Como si sus funciones de párroco itinerante no hubieran sido suficientes, aprendió a usar programas de autoedición y, sin ayuda alguna, publicó el primer periódico en lengua criolla de la nación, Lavwa Katolik (La Voz Católica). También obtuvo una maestría en sociología de la universidad de Fordham en 1993.

El Arzobispo traza sus fuertes convicciones sobre los temas de justicia social a su crianza como hijo de inmigrantes polacos y a la palabra que un Papa polaco hizo famosa: solidaridad.

“Vengo de un linaje muy sencillo”, dijo, al bromear que Lake Worth dista mucho de West Palm Beach, y más de Palm Beach. Su padre trabajaba con sus manos, “tenía callos y estaba quemado por el sol”, y tomaba cerveza, no cocteles.

Aunque la iglesia católica en los Estados Unidos comenzó como una iglesia de inmigrantes, cada vez son más los católicos que viven en los suburbios de clase media, explicó el arzobispo Wenski. “A esa nueva clase media le era fácil no ver al recién llegado que era pobre. Como el Evangelio es para todos los hombres y mujeres, debemos hacerlo presente para todos”.

En 1996, eso incluía hasta los cubanos en la isla. A pesar de la fuerte oposición de algunos en la comunidad exiliada, encabezó una operación de ayuda que entregó más de 150,000 libras de alimentos a Cáritas Cuba para su distribución a las personas que quedaron desamparadas tras el paso del huracán Lily. Fue la primera vez que los cubanos de Miami emprendieron un esfuerzo humanitario de auxilio para sus compatriotas.

Convertirse en obispo auxiliar de Miami en 1997, y posteriormente ser nombrado jefe del Comité de Migración de los obispos de los Estados Unidos, permitió al Arzobispo Wenski ampliar su defensa. En 2003, el comité y sus homólogos mexicanos publicaron “Juntos en el Camino de la Esperanza. Ya No Somos Extranjeros” (Strangers No Longer: Together on the Journey of Hope), la primera declaración pastoral conjunta que insta a un mejor trato de los inmigrantes mexicanos en los Estados Unidos. El arzobispo Wenski también viajó hasta Corea y el Congo para estudiar la difícil situación de los refugiados. Además, ha estado muy involucrado en PROCHE, la colaboración internacional para la reconstrucción de iglesias en Haití, como respuesta al terremoto de enero de 2010 en Puerto Príncipe.

Tras ser nombrado obispo coadjutor de Orlando en 2003, y asumir el cargo de obispo en 2004, el “hijo nativo” de Miami regresó al Sur de Florida en 2010 como cuarto arzobispo de la Arquidiócesis. De inmediato procedió a reabrir algunas parroquias que habían cerrado debido a la crisis financiera de 2009, y lanzó un segundo sínodo arquidiocesano en 2012 que concluyó en octubre de 2013 con un Plan Estratégico Pastoral que se comenzó a poner en funcionamiento en 2014.

El Arzobispo continúa expresándose enérgicamente a favor los inmigrantes y los niños por nacer, y exhorta a los católicos a ser ejemplo de santidad en un mundo lleno de indignación y división.

Como dice su lema episcopal, tomado de la carta de San Pablo a los Corintios, el Arzobispo Wenski se ha “hecho todo a todos para salvar a toda costa a algunos”.

“Eso es lo que he tratado de hacer”, dijo. “Salvar almas para Cristo, y con la esperanza de que, al hacerlo, salve mi propia alma”.

Datos biográficos

Nacimiento:

• 18 de octubre de 1950, West Palm Beach.
• Hijo de Chester S. Wenski y Louise M. Zawacka Wenski.
• Una hermana menor, Mary Engle.

Ordenación:

• Al sacerdocio, 15 de mayo de 1976, para la Arquidiócesis de Miami.
• Nombrado Obispo Titular de Kearney y Obispo Auxiliar de Miami, el 24 de junio de 1997
• Consagración episcopal, 3 de septiembre de 1997.
• Nombrado obispo coadjutor de Orlando el 1 de julio de 2003; sucede al Obispo Norbert Dorsey tras su retiro el 13 de noviembre de 2004.
• Nombrado arzobispo de Miami el 20 de abril de 2010.
• Instalado como el cuarto arzobispo de Miami el 1 de junio de 2010.
• Ejerció como Administrador Apostólico de la Diócesis de Pensacola-Tallahassee desde marzo 2011 hasta junio 2012.
• Es el único nativo de la Florida que actualmente ejerce como obispo en el estado.

Educación:

• Escuela Sacred Heart, Lake Worth.
• Seminario de St. John Vianney, Miami, Asociado en Licenciatura en Artes (1963-1970).
• Seminario Regional de St. Vincent de Paul, Boynton Beach, Licenciatura en Artes (1972); Maestría en Divinidad (1975).
• Universidad Católica de Lublin, Polonia, cursos de verano en idioma y cultura polaca (1981, 1983).
• Universidad Fordham, Maestría en Sociología (planificación pastoral) (1992).
• Idiomas: inglés, español, creole (Haití) y algo de polaco.

Ministerio sacerdotal

• Vicario parroquial, iglesia Corpus Christi, Miami (1976-1979).
• Estudios de verano en Haití (1979).
• Director asociado, Apostolado a los Haitianos, Miami (1979-1985).
• Rector asociado, Catedral de St. Mary, Miami (1981-1984).
• Director, Apostolado a los Haitianos (1985-1998); incluyendo el Pierre Toussaint Haitian Catholic Center, en Miami, y un circuito de misiones que se extienden desde Homestead en el sur hasta Fort Pierce en el norte, Immokalee en el oeste y Fort Lauderdale en el este.
• Párroco, Misión Notre Dame d’Haiti, Miami (1985-1998); y de las misiones Divine Mercy, en Fort Lauderdale (1987-1997), y St. Joseph en Pompano Beach (1991-1997).
• Coordinador, Ministerio a Grupos Culturales (1990-2003).
• Director, Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami (1995-2003).
• Director arquidiocesano de: Catholic Relief Services; Catholic Campaign for Human Development; Alivio de Desastres; Comisión para la Promoción de la Justicia Social; y el Ministerio a las Minorías Sexuales (1996-2003).
• Otros cargos: miembro del Comité Arquidiocesano sobre la Piedad Popular y del Consejo Presbiteral; secretario del Catholic Community Service Board, Catholic Child Welfare Trust Board y Catholic Family and Children’s Services; representante del arzobispo al Greater Miami Religious Leaders Coalition y a la junta de directores del Florida Loan Fund.

Comités, juntas

• Presidente, Comité para la Libertad Religiosa de la Conferencia de Obispos de EEUU (desde julio 2020-noviembre 2020).
• Miembro, junta directiva de CLINIC - Catholic Legal Immigration Network, Inc. (presidente, 1998-2001).
• Miembro, Comité sobre la Migración de los obispos de EEUU (presidente, 2002-2004).
• Consultor, Comité sobre la Paz y la Justicia Internacional de los obispos de EEUU (presidente, 2005-2008).
• Miembro, Comité sobre la Justicia Doméstica y el Desarrollo Humano de los obispos de EEUU (presidente, 2013-2016).
• Miembro, Subcomité sobre la Iglesia en Latinoamérica de los obispos de EEUU.
• Consultor, Comité de Actividades Pro-Vida de los obispos de EEUU.
• Miembro, junta directiva, Catholic Relief Services.
• Miembro, junta directiva, Catholic Leadership Institute, “Good Leaders, Good Shepherds.”
• Miembro, junta directiva, seminario St. John Vianney, Miami.
• Miembro, junta directiva, seminario St. Vincent de Paul, Boynton Beach.
• Miembro, junta directiva, seminario Sts. Cyril and Methodius, Orchard Lake, Michigan.
• Miembro, Scalabrini International Migration Network Advisory Committee.
• Miembro, junta directiva, The Catholic University of America (2009-2017).
• Presidente, Comité sobre la Política Internacional de los obispos de EEUU (2004-2008).
• Miembro, Governor’s Task Force on Haiti (2004-2005).
• Miembro, junta directiva, Florida Council on Homelessness (2001-2004).

Awards

• 1975: Seminarista del Año, Arquidiócesis de Miami.
• 1987: premio anual del seminario St. Vincent de Paul a sacerdotes destacados, por su "celo apostólico y apertura multicultural". Fue el tercer recipiente de este honor y el primer graduado del seminario en recibirlo.
• 1994: Premio Charles Whited Spirit of Excellence, del Miami Herald.
• 1996: Premio Father Moczygemba de la Asociación Nacional de Sacerdotes Polaco-americanos.
• 2008: Premio por Servicio Sobresaliente a la Comunidad, UCF-Global Connection Foundation.
• Doctorados honoris causa: Barry University, Miami Shores, 1997; St. Leo University, St. Leo, Florida, 2004.

Lema Episcopal

Omnia Omnibus (1 Corinthians 9:22): “a todos me he hecho de todo, para que de todos modos salve a algunos”.