By Tom Tracy - Florida Catholic

FORT LAUDERDALE | Precisamente cuando los Estados Unidos parecen divididos sobre un plan nacional para perdonar la deuda de los préstamos estudiantiles, el presidente de una universidad católica afirmó que, en promedio, la educación privada produce menos deuda de préstamos estudiantiles que las universidades públicas, y que la educación superior aún es un camino probado para el éxito.

“Por primera vez en la historia de nuestro país, la educación es cuestionada por ambas partes: los medios de comunicación y los políticos dicen que la gente no obtiene un buen rendimiento de su inversión en la educación”, expresó David A. Armstrong, presidente de la Universidad arquidiocesana St. Thomas, en Miami Gardens.

Se dirigió a los profesionales jurídicos del condado de Broward en la cena posterior a la 31ª Misa Roja anual organizada por la Sociedad de St. Thomas More (Santo Tomás Moro) del Sur de La Florida, y celebrada el 18 de octubre de 2022 en la iglesia St. Anthony, en Fort Lauderdale. La Misa fue presidida por el Arzobispo Thomas Wenski junto con un número de sacerdotes locales.

“Como presidente de una universidad, puedo decir que no hemos hecho un buen trabajo para comunicar a todo el mundo la importancia de la educación superior”, afirmó Armstrong en la reunión.

Pero las estadísticas no mienten.

“Hasta el día de hoy, la mejor inversión que alguien puede hacer en su vida... es obtener un título universitario. Obtendrán más (ingresos) a lo largo de su vida, pero tendemos a olvidarlo porque existe esa persona mítica que trabaja en Starbucks y que debe $200,000 en préstamos estudiantiles”, sostuvo.

“Nadie me ha mostrado nunca quién es esa persona, y nunca he visto un nombre. En los centros educativos privados de este país, la deuda promedio es de $19,000 y de $21,000 si asistieron a una escuela estatal”, agregó Armstrong.

El plan del presidente Biden cancelaría hasta $20,000 en deuda de préstamos estudiantiles federales para los beneficiarios de las becas Pell, y $10,000 para otros prestatarios, siempre y cuando no ganen más de $125,000 al año o formen parte de un hogar donde los ingresos totales no superen los $250,000. El plan sólo se aplica a los préstamos federales, no a los de las instituciones privadas.

Aunque la administración está aceptando solicitudes de los prestatarios, y el Tribunal Supremo de EE.UU. ya rechazó una demanda, el Tribunal de Apelaciones del 8o Circuito de EE.UU. emitió una suspensión temporal del programa el 21 de octubre.

Biden promulgó el plan de alivio de la deuda en el marco de la Ley HEROES, que se aprobó después de que los atentados del 11 de septiembre desencadenaran una campaña militar dirigida por Estados Unidos contra el terrorismo. La ley otorgaba a la administración la facultad de perdonar la deuda de los préstamos estudiantiles en relación con operaciones militares o emergencias nacionales. La administración ha afirmado que la ley permite la condonación de los préstamos a los estadounidenses que enfrentan dificultades financieras debido a la pandemia del COVID-19.

Además de defender la educación superior, Armstrong argumentó en detalle que los valores y el código moral extraídos de la vida de Santo Tomás Moro aún son relevantes para el mundo moderno.

 

LIDERAZGO ÉTICO

Armstrong comenzó su primer año en la Universidad St. Thomas en agosto de 2018. Se le atribuye el lanzamiento de un programa de fútbol y banda de música en la universidad, la finalización de la construcción de la Escuela de Negocios Gus Machado, el inicio de un Programa de Liderazgo Ético, y la recaudación de más de $10.8 millones para la escuela.

El abogado John Seiler, quien presentó a Armstrong en la cena, le atribuyó a él y a la Universidad St. Thomas la creación del primer Instituto de Liderazgo Ético del estado de La Florida, y dijo que era una de las principales razones por las que había sido invitado a hablar en la reunión anual de la Sociedad de Santo Tomás Moro. El instituto ofrece licenciaturas, maestrías y doctorados en liderazgo ético.

Seiler atribuyó a Armstrong el mérito de haber contribuido a que los institutos y universidades religiosas “no sólo hayan sobrevivido, sino que hayan prosperado... en este ambiente tan difícil”.

“Bajo su dirección, la Universidad St. Thomas ha tenido cuatro años consecutivos de matrícula récord. Han establecido récords de recaudación de fondos año tras año, y han sido testigos de la construcción de 400,000 pies cuadrados de instalaciones en el propio recinto de Miami Gardens”, destacó Seiler.

La Sociedad de Santo Tomás Moro, fundada en 1989, es una asociación católica de la comunidad jurídica del Sur de La Florida dedicada a promover los principios del santo. Incluye a abogados, jueces, funcionarios públicos y otros profesionales del derecho.

Entre los oradores que han participado en esta actividad, según Seiler, se encuentran cuatro presidentes de universidades, un ex gobernador de La Florida, un senador de EE.UU., un cardenal, tres jueces federales de apelación, y dos magistrados del Tribunal Supremo de EE.UU.: Clarence Thomas y Antonin Scalia, ya fallecido.

HOMENAJE A LA JUEZA SEITZ

Durante la cena, la Sociedad de Santo Tomás Moro también entregó su premio anual Arzobispo McCarthy a la Honorable Patricia A. Seitz, jueza superior del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de La Florida y feligresa de St. Hugh, en Coconut Grove.

En 2018, Seitz recibió el Premio al Servicio Judicial Federal Distinguido, del Colegio de Abogados de La Florida, que reconoce a un juez federal activo o retirado por su servicio sobresaliente y constante al público, especialmente en lo que respecta al apoyo de los servicios legales pro bono.

Seitz fue fundamental en ese esfuerzo. Cuando juró su cargo como presidenta del Colegio de Abogados de La Florida en 1993, su norma sobre el servicio pro bono era totalmente nueva, y pasó gran parte de su año en la presidencia instando a los abogados a que la adoptaran.

Además, la Sociedad de Santo Tomás Moro entregó su premio de Reconocimiento y Apreciación Especial a Mons. Vincent T. Kelly, quien ha estado afiliado por más de 50 años a la escuela secundaria St. Thomas Aquinas, en Fort Lauderdale, y al Honorable Ernest A. Kollra, hijo, presidente de la junta directiva de la Sociedad de Santo Tomás Moro.